La Volvo familiale est un classique du genre. Il y a 30 ans, c'était la 240 ; puis il y a eu les 740 et 760. Aujourd'hui, c'est la V70, née 850 quand Volvo est passé à la traction il y a dix ans. Sa ligne est sobre, arrondie, mais aussi pragmatique sans être trop démesurée.

L'espace cargo est un beau volume carré et son plancher à plat comprend une ouverture qui recèle un rangement supplémentaire pour les objets précieux. La V70 a d'autres atours si vous magasinez une familiale de plus de 40 000 $ ; elle est à mettre sur votre liste.

Certains groupes d'options exigent un déboursé assez substantiel et discutable : comme le groupe Titanium qui propose la sellerie de cuir de teinte graphite avec siège du passager à commandes électriques - celui du conducteur l'est de série -, un rétroviseur intérieur à gradation automatique, un siège pour enfant intégré, des roues en alliage de 17 pouces, une galerie de pavillon, des baguettes de caisse et des pare-chocs de même couleur. La V70 possède de larges portières, et s'installer à son bord, c'est aussi apprécier le confort des sièges. Les commandes sont à portée de main, les ajustements faciles et la colonne de direction est inclinable et télescopique. L'intérieur est moins lourd que dans la version précédente, mais bien décoré d'appliques de bois ou d'aluminium.

Le tableau de bord est simple mais complet et l'information facile à trouver. Nous critiquons cependant une réception radio hésitante, l'instrumentation réduite, une glace arrière qui n'aide en rien les opérations de recul. Les grandes personnes manqueront d'espace à l'arrière. Belle innovation, le dossier de la banquette 40/20/40 est mobile et facilite le roupillon du passager ou augmente l'espace bagages. La V70 est au même point que l'ancienne version au chapitre du volume cargo.

Couverture du livre L'Auto 2009 des éditions La Presse.

ROULER EN SÉCURITÉ AVEC PLAISIR

Son comportement sur la route est équilibré et rassurant. Le train avant communique mal avec le volant et la direction n'aide pas ; n'empêche qu'on peut inscrire la V70 en virage sans inquiétude. Il faudra composer avec son poids sur des chemins sinueux, mais la suspension arrière semble sur des rails. En zone urbaine, à cause de son volume important, elle est moins à l'aise, souffrant d'un généreux diamètre de braquage.

La raison tient du moteur cinq cylindres monté en position transversale. Sur route en mauvais état, le confort des sièges amortit les effets d'une suspension plutôt sèche. Les occupants arrière se feront brasser davantage, puisque la banquette offre moins de support. Pour que le tout soit stable, il vaut mieux avoir plusieurs personnes et leurs bagages à bord. La V70 est davantage une bonne routière et elle file vite sur l'autoroute.

Il faudra faire attention sur une surface détrempée parce qu'elle peut perdre sa motricité. Mais l'antidérapage veille au grain et s'active pour garder la bonne trajectoire. Quand on s'y habitue, on se sent en mesure de défier l'hiver et ses aléas. Pour la traction totale, il faudra choisir le XC70 pour quatre gros billets de plus. La V70 dispose d'un joyau sous le capot, véritable héritier du célèbre B23 : un six cylindres en ligne de 3,2 litres de 235 chevaux, plus doux et linéaire que le cinq cylindres turbo. Sa puissance s'applique graduellement et son couple de 236 livres se met en oeuvre assez rapidement à travers une boîte Geartronic à six rapports qu'on peut mouliner manuellement pour le plaisir.

Mais ne vous attendez plus à la consommation du quatre ou même du cinq cylindres. En plus de la panoplie de coussins gonflables et toutes les mesures de sécurité dont Volvo est souvent un précurseur, le freinage de la V70 vous impressionnera : quatre disques puissants, mordants et endurants. Que dire de plus ? Familiale fort populaire, la V70 est faite sur mesure pour les grands espaces. Son comportement est sain et sa mécanique sans faille.

Et le sentiment de sécurité perdure. Volvo a laissé entendre que des rabais alléchants seraient offerts à la suite de l'harmonisation des devises. Outrefrontière, la différence atteint même 10 000 $ dans le cas de la V70. Votre sécurité nous préoccupe, mais votre portefeuille aussi ! Et la S60 ? Elle est toujours inscrite au catalogue et attend patiemment l'heure de la retraite.

Cet essai est tiré du livre L'auto 2009, disponible à La librairie.