Par contre, comme la plupart des multisegments compacts, la dernière mouture n'a pas échappé à la nouvelle tendance de prendre du poids. À l'instar des Honda CRV et Mitsubishi Outlander, le RAV4 a grossi. Ce qui est encore plus surprenant, c'est que le RAV4 n'a pas singé ses rivaux en épousant des dimensions accrues, puisque c'est lui-même, en 2006, qui a donné le ton en proposant une troisième rangée de sièges. Il n'en reste pas moins que cette tendance est généralisée chez les constructeurs et que tout le monde sera perdant en fin de compte.

En effet, qui dit plus gros dit automatiquement plus de puissance et augmentation de la consommation pour faire le même travail, sans oublier la hausse des coûts de fabrication qui se répercutent directement sur la facture au consommateur. D'un multisegment compact, le RAV4 est devenu sans trop qu'on sache pourquoi un multisegment de taille presque intermédiaire. Était-ce vraiment nécessaire ? L'avenir nous le dira, surtout que la concurrence a dévoilé des véhicules plus légers et moins énergivores, le Nissan Rogue par exemple.

UN NOUVEAU QUATRE CYLINDRES

Cette année, le vaillant moteur à quatre cylindres de 2,4 litres quitte les entrailles du RAV4 pour être remplacé par une nouvelle cylindrée de 2,5 litres. Ce nouveau quatre cylindres développe une puissance de 179 chevaux et un couple de 172 livres-pieds. Ce qui représente une augmentation de 13 chevaux. Qui plus est, l'augmentation du couple devrait permettre au RAV4 de mieux tirer son épingle du jeu en terrain accidenté.

Par ailleurs, il est étonnant de constater que même si la transmission a été remodelée et modernisée, elle conserve néanmoins ses quatre rapports. Un nombre archaïque en 2009, surtout que son principal rival, le Honda CR-V, propose une boîte automatique à cinq rapports.

Dans les faits, Toyota réserve sa boîte automatique à cinq rapports au RAV4 à moteur V6. Une décision fort discutable compte tenu de la guerre à la consommation que se livrent les constructeurs. Si vous recherchez le multisegment compact le plus puissant de la catégorie, vous êtes à la bonne enseigne. Le RAV4 V6 (on pourrait l'appeler le RAV6 !) est capable de boucler le 0 à 100 km/h en 7 secondes et des poussières.

Tout un exploit, alors que le seul véhicule capable de le suivre est le Chevrolet Equinox SS. Quoique le VW Tiguan et le Mazda CX-7 ne sont pas piqués des vers non plus. Développant 269 chevaux et un couple de 246 livres-pieds, la capacité de remorquage du RAV4 V6 est de 1587 kg.

Couverture du livre L'Auto 2009 des éditions La Presse.

UNE PANOPLIE D'AIDES À LA CONDUITE

Comme le dicte la tendance actuelle, le RAV4 n'échappe pas à l'ajout de technologies d'aide à la conduite. Commençons par le système à traction intégrale avec le contrôle actif du couple où un dispositif, selon les conditions de la route, répartit la puissance entre les différentiels avant et arrière. Pour obtenir des freinages plus efficaces, et une meilleure maîtrise du véhicule, Toyota a intégré sur toutes les versions, les freins ABS, le contrôle de stabilité et le régulateur de traction.

De plus, les modèles V6 bénéficient d'un dispositif d'assistance au démarrage en pente et d'assistance à la descente. À des vitesses entre 5 et 25 km/h, il suffit d'activer les mécanismes pour qu'une série de capteurs surveillent la vitesse des roues et fassent les ajustements nécessaires. À l'intérieur, la présentation est moderne autant dans la disposition de l'instrumentation que dans les matériaux utilisés. Chez Toyota, le confort est une norme à laquelle le RAV4 n'échappe pas. Un seul bémol, l'option de la troisième rangée de sièges.

Une fois que vous aurez essayé d'y accéder (si vous y arrivez !), votre première question sera de savoir qui voudra éventuellement s'y asseoir. En tout cas sûrement pas un adulte, peut-être un enfant ? Étant donné que cette troisième banquette peut se ranger dans le plancher et ainsi occuper de l'espace de chargement utile, on peut se questionner sur les motivations de Toyota. Sans la troisième banquette, l'espace cargo est tout à fait approprié à la catégorie.

En conclusion, la qualité est toujours au rendez-vous. Il reste juste à espérer que le nouveau quatre cylindres de 2,5 litres sera aussi fiable que le défunt moteur de 2,4 litres.

Cet essai est tiré du livre L'auto 2009, disponible à La librairie.