Éric Lefrançois |

Publié le 20 juillet 2011 | Mise à jour le 26 juillet 2011 à 17h03

La vie n'est pas toujours facile pour un journaliste automobile. Si passer d'une voiture à l'autre peut paraître enivrant, la frustration guette immanquablement lorsqu'il s'agit de rendre, après un essai, un engin d'exception pour reprendre le volant d'un autre, plus ordinaire. Avec la Mercedes SLS, le regret n'est pas aussi grand qu'on pourrait le penser.

Ni ultrasportive ni fondamentalement GT, la SLS tente une synthèse que je n'ai franchement pas trouvée convaincante après les premiers tours de roue sur la route menant au circuit de Laguna Seca, hélas, où mon jugement s'est ensuite considérablement modifié. En effet, c'est sur une piste que la SLS s'exprime le mieux.

Tout comme la SLR aujourd'hui disparue, la SLS AMG est née d'un partenariat. Cette fois, le constructeur à l'étoile a retenu les services (et les compétences) de son antenne sportive - AMG - pour relancer l'idée d'un coupé hautes performances, selon la tradition sportive des années 50, plutôt qu'à McLaren qui ambitionne de construire ses propres voitures. Et si Mercedes a demandé à AMG de lui concevoir cette voiture, c'est en exigeant que cela soit fait dans l'esprit de la marque, la performance extrême en plus.

Comme la coque et la carrosserie de cette voiture sont en aluminium, quelques kilos ont été éliminés malgré l'abondance d'équipements supplémentaires. Cela permet, malgré ses 1620 kg, d'obtenir un rapport poids/puissance tout à fait éloquent. La répartition du poids (AV/AR) est de 47%/53%, ce qui ne manquera pas d'étonner avec un moteur 6,2 litres (pourquoi inscrit-on 6,3 sur les flancs alors?) en position avant, certes très reculé derrière les roues directrices et lubrifié par un carter à sec dans le but d'abaisser le centre de gravité de l'auto. De plus, un système transaxle a été utilisé ici avec profit en rejetant la boîte à sept rapports à double embrayage entre les roues arrière.  

La SLS AMG inspire la sérénité et la décontraction, ce qui est le but à atteindre entre tous. Car la performance, nous n'en doutions pas, est bien au rendez-vous du chronomètre. Passons sur les 317km/h purement indicatifs et sur les 308 grammes au kilomètre de CO2 qu'elle émet pour rappeler que moins de quatre secondes sont nécessaires pour atteindre les 100km/h après un départ arrêté. Ces performances d'anthologie sont l'oeuvre du V8 atmosphérique... Souple et énergique à bas régime, ce moteur se transforme en un volcan en éruption si le pied droit écrase l'accélérateur. Soigneusement étudiée par les ingénieurs, l'acoustique des huit cylindres est spéciale. Métallique, elle vocifère à la façon d'une Harley et se situe résolument dans les basses fréquences.

Sur la route, sa douceur et son onctuosité ne prêtent pas le flanc à la critique. On laisse d'abord faire la boîte pour relever qu'elle n'accepte pas volontiers d'aller chercher les régimes maximaux, ceux qui créent cet opéra mécanique qui vous chavire. On en vient presque à regretter de devoir composer avec les quatre programmes (C, S, S+ et M) de la boîte à sept rapports qui tantôt sont trop rapides à gravir les rapports et trop lents à les descendre ou tout le contraire. Difficile de trouver le juste milieu. Pour éviter les grosses bêtises et prévenir le pilote qu'il risque de franchir les limites du raisonnable, une kyrielle de garde-fous électroniques (dosage automatique du freinage et contrôle de traction en virage, antipatinage, ABS) permet de corriger le tir en cas de petite erreur de pilotage. 

Dans un environnement contrôlé (lire sur une piste) et ses aides à la conduite débranchées, la SLS AMG offre le frisson d'une vraie propulsion, avec ses mouvements d'arrière-train à la sortie d'un virage négocié avec trop d'enthousiasme. Pour plus d'adhérence encore, il faudra sans doute attendre l'homologation de la seconde monte pneumatique (des Michelin) prévue pour ce modèle. «Ces pneus haussent d'un cran le niveau de performances, mais pardonnent moins les erreurs à la limite», confie Bernd Schneider (ex-F1 et DTM), l'un des pilotes chargés de la mise au point de la SLS AMG.
 
D'ici là, tâchant de glisser le long capot (il fait 2 m de long) d'une courbe dans l'autre, on s'étonne de la facilité de conduite de cette SLS et de son dynamisme. La direction est précise sans être trop ferme, les commandes douces et le freinage (céramique en option) d'une extraordinaire puissance.

Attention la tête

La carrosserie très agressive, avec son immense capot aplati rejetant le petit habitacle - deux places seulement - sur les roues arrière, fera beaucoup pour assurer le succès ou l'insuccès de la voiture.

Pour monter et sortir, il faut reprendre sensiblement la même chorégraphie pleine de courbettes que nous imposait la 300 SL en son temps. Attention de bien enjamber le flanc de la porte et de ne pas vous cogner la tête contre la paroi intérieure de la porte, qui se trouve à 1,5m du sol. En revanche, contrairement à son ancêtre, la cabine de la SLS AMG est suffisamment large et ne requiert plus, comme sur la version originale, un volant amovible pour faciliter le passage de conducteurs ventripotents.  

Évidemment, trouver une position idéale est réalisable quand on aura fait le tour de toutes les possibilités offertes, mais elles demeurent hélas trop peu nombreuses, surtout en ce qui a trait au dossier. La somptueuse présentation rachète tout cela, même si la double visière du tableau de bord (instruments à gauche, centrale multimédia à droite) n'est pas des plus élégantes. Qu'importe, le bonheur n'est pas loin... à condition de régler la facture de quelques options. Ici, tout ce que vous touchez est construit en massif et les fonctions sont huilées à souhait. En fait, la SLS AMG ne pèche vraiment que par sa visibilité nulle à l'arrière, très médiocre pour le capot avant qu'un système de détection d'obstacle permettra de ne pas abîmer en ville.

Coupé seulement - il y aura plus tard un cabriolet à capote - la SLS AMG du XXIe siècle apporte de l'exotisme et une dose de sophistication additionnelle à cette marque qui n'en manque déjà pas, mais surtout la possibilité à son propriétaire d'entrer dans l'histoire. Précieux.