Éric Lefrançois |

Publié le 20 juillet 2011 | Mise à jour le 20 juillet 2011 à 09h55

L'appellation utilisée par GMC vous rappelle trop la (très peu) regrettée Acadian que Pontiac commercialisait à la fin des années 1970 ?

Et alors, l'Acadia n'en demeure pas moins le multisegment grand format le plus prisé chez GM. Et pour ajouter au bonheur de la marque, si la tendance se maintient, l'Acadia pourrait très bien coiffer le Highlander de Toyota au fil d'arrivée et être couronné champion des ventes de sa catégorie à la fin de l'année. Voilà une petite mais ô combien douce revanche pour le constructeur américain.

En 95 ans d'histoire, la Grabowsky Motor Company (GMC) n'a jamais produit de véhicule à châssis monocoque. Que des châssis à échelle. Il fallait bien qu'elle cède un jour. Narguée sur ses terres mêmes par les Range Rover, Mercedes, Lexus et Infiniti, GMC se devait de ranger ses principes au vestiaire et plonger à son tour dans cette macédoine automobile que sont les véhicules multisegments.

Jusqu'à tout récemment aux États-Unis, le mélange des genres n'était guère l'usage. Mais inévitablement, il allait le devenir. General Motors, pour un, y frotte son emblème avec l'Acadia bien sûr, mais aussi les Chevrolet Traverse (nouveauté 2009), Buick Enclave et Saturn Outlook.

Pour séduire une clientèle que GMC estime largement féminine, l'Acadia cherche à arrondir les angles et s'affranchit de l'image « gros dur » véhiculée jusqu'ici par cette filiale du géant américain. Seul le dessin de la calandre préserve un lien de parenté avec les Yukon, Canyon et autres membres de la famille. Nonobstant une garde au sol appréciable, cette Américaine affiche des dessous chics qui ne dépareraient pas sur une automobile.

La plateforme Lambda, puisque c'est d'elle qu'il s'agit, a encore toute sa fraîcheur. Une architecture à roues avant motrices sur laquelle la General Motors pourrait très bien faire reposer une fourgonnette si elle décidait de revenir sur sa décision d'abandonner ce créneau.

Couverture du livre L'Auto 2009 des éditions La Presse.

PUISSANCE LÉGÈREMENT ACCRUE

Imposant et lourd, l'Acadia retient les services d'une seule mécanique : un V6 3,6 litres. Doté cette année de l'injection directe qui lui procure 5 % plus de puissance (c'est toujours cela de pris) ce moteur promet toujours de mouvoir de sa position statique une charge de 2000 kg.

Et des passagers aussi ? La puissance paraît un peu juste. Déjà qu'avec seulement deux personnes à bord, l'Acadia est loin d'être un foudre de guerre. La boîte semi automatique à six rapports, la seule proposée, fait de son mieux pour préserver le rythme, mais sa gestion nous apparaît toujours aussi confuse. Le coeur de l'Acadia bat fort donc, mais GMC se garde bien aujourd'hui de rappeler qu'il existe une solution de rechange et qu'elle se trouve toujours dans ses cartons.

Celle-ci, a-t-on appris, pourrait prendre la forme d'un moteur V8 qui, selon les ingénieurs rencontrés, n'aurait aucun mal à se frayer une place sous le capot. Mais la hausse dramatique du coût des carburants fait douter que cette solution soit jamais appliquée. Un diésel ou un hybride alors ?

Considérant sa taille, l'Acadia manque d'air dans les espaces restreints et sa conduite apparaît alors bien ennuyante. Ce n'est qu'une fois sa vitesse de croisière atteinte sur une route libre et dégagée qu'elle se révèle sous son meilleur jour. La direction est apparue précise et les mouvements de caisse bien maîtrisés. Son comportement est certainement moins sportif que celui d'une Honda Pilot, mais l'Acadia n'en a cure, elle soigne davantage le confort de ses occupants.

En fait, il n'y a qu'à faible vitesse, sur une route bosselée, que les amortisseurs arrière apparaissent trop souples en détente. Moyennant quelques options bien choisies, l'Acadia démontre un sens de la famille aussi poussé que celui d'une fourgonnette. On relève une surface vitrée double au pavillon, un lecteur de DVD aux places arrière et une troisième rangée de sièges qui se déploie et se range en un tournemain.

La finition est très soignée et la qualité des matériaux témoigne d'un réel souci du détail. Les principales commandes sont aisément accessibles et faciles à identifier. La colonne de direction (inclinable et télescopique) facilite la recherche d'une position de conduite agréable. Les espaces de rangement sont nombreux et pratiques.

Toutefois, considérant la taille de ce véhicule, nous nous attendions à plus d'imagination : GMC aurait pu repiquer certaines idées d'autres filiales de GM, comme la console centrale à deux étages de la Buick RendezVous. La troisième banquette est hélas trop exiguë pour des adultes et elle limite en outre le volume du coffre.

On rencontre le même problème sur ses rivaux, à la différence que le GMC innove en facilitant grandement l'accès à la troisième banquette en permettant simplement aux baquets de la seconde de coulisser. Comme c'est simple. Et efficace en plus. C'est « Smart Slide », dit-on,chez GM.

Cet essai est tiré du livre L'auto 2009, disponible à La librairie.