Avec un chrono de 1 min 22 sec 278/1000, Kovalainen, vainqueur de la course en 2008, devance de 059/1000 l'Allemand de Williams, Nico Rosberg, habitué des places d'honneur en essais libres.

Le champion du monde en titre, le Britannique Lewis Hamilton, se classe troisième, ce qui semble confirmer le regain de forme des McLaren-Mercedes, déjà notable lors du dernier GP, en Allemagne, ce que nombre de pilotes avaient annoncé.

L'Australien Mark Webber, qui a remporté le 12 juillet sa première course au Nürburgring, est quatrième. Il précède le coéquipier de Rosberg, le Japonais Kazuki Nakajima.

L'Italien Jarno Trulli, sur Toyota, est sixième, juste devant les deux pilotes Ferrari, le Finlandais Kimi Räikkönen et le Brésilien Felipe Massa, alors que l'Espagnol Fernando Alonso, qui avait espéré une amélioration notable de sa Renault, se classe neuvième.

Le leader du Championnat, le Britannique Jenson Button, est dixième, quatre places devant son coéquipier brésilien Rubens Barrichello, alors que son dauphin au classement des pilotes, l'Allemand Sebastian Vettel, a réalisé le quinzième temps.

La bonne surprise du jour est l'oeuvre du débutant espagnol Jaime Alguersuari, qui, certes dernier au classement, n'est qu'à deux dixièmes de son coéquipier chez Toro Rosso, le Suisse Sébastien Buemi, avant-dernier.

Les performances de différents pilotes et écuries sont à prendre avec beaucoup de précautions, la quantité d'essence embarquée et les réglages testés en essais libres n'étant pas communiqués, ce qui peut faire grandement varier les temps des monoplaces.