«Le but est de dominer le marché de la voiture électrique en 2018. Nous voulons atteindre une part de 3% de voitures électriques» des ventes à cette date, a déclaré le patron de Volkswagen, Martin Winterkorn, cité dans un communiqué.

Jusqu'ici en retard sur les technologies hybrides ou électriques, Volkswagen compte lancer un nouveau modèle en 2013, la E-UP électrique, avant de «présenter (son petit modèle) Golf électrique puis un modèle de Jetta électrique à la fin de l'année».

Le groupe va d'ici là mener des essais avec des véhicules destinés aux trajets inférieurs à 150 kilomètres.

Parallèlement, le géant allemand va mettre sur le marché plusieurs séries de véhicules hybrides: une berline Jetta en 2012, puis une Golf et une familiale Passat en 2013.

De son côté, la marque haut de gamme du groupe, Audi, a annoncé lundi un premier hybride, le Q5, pour fin 2010-début 2011, qui sera suivi d'un véhicule électrique e-tron en 2012, qui sera lancé sur le marché «en petites séries».

Comme ses compatriotes, Volkswagen a pris dans un premier temps du retard dans les voitures électriques, préférant miser sur l'amélioration de leurs moteurs diesel.

Mais les constructeurs allemands ont depuis multiplié les annonces. Daimler a lancé mi-2009 son premier hybride, et racheté une société spécialisée dans les batteries, Li-Tec.

BMW teste de son côté des Mini électriques, aux États-Unis et en Europe.