«Seulement 6,5% des clients actuels de Toyota interrogés ont indiqué qu'ils n'achèteraient plus de Toyota à cause des rappels», selon l'enquête publiée par le cabinet de marketing Corporate Research International (CRI). En revanche les clients d'autres marques sont devenus bien plus réticents à choisir Toyota: ainsi plus de la moitié des conducteurs du Japonais Subaru ont déclaré qu'ils n'entendaient pas acheter de Toyota.

«Toyota a passé plusieurs années à fidéliser sa clientèle», a commenté le directeur général de CRI Mike Mallett, cité dans un communiqué. Selon lui, l'enquête publiée vendredi montre «l'importance de cimenter de bonnes relations avec les clients pour qu'ils vous restent fidèles dans l'adversité».

L'enquête, menée auprès de 1640 personnes entre le 19 février et le 2 mars, est publiée au lendemain d'une estimation du cabinet spécialisé dans le marché automobile Edmunds.com, selon lequel les ventes de Toyota aux États-Unis ont bondi de 71% entre février et mars.

«Grâce à un programme de promotions, la part de marché de Toyota jusqu'à présent ce mois-ci atteint 16,8%, en hausse de 10% par rapport à mars 2009 et en hausse de 31% par rapport à février», affirme Edmunds dans un communiqué.

Edmunds précise que «le rythme de ventes quotidiennes dépasse de 47% celui de la même époque l'an dernier, et de 71%» celui du début février et relève que toutes les marques ayant lancé des promotions enregistrent une hausse de leurs ventes, notamment Chevrolet (groupe General Motors).

En février, Toyota avait accusé une chute de 8,7% de ses ventes, résistant toutefois mieux que prévu à la mauvaise presse entourant les rappels de millions de véhicules - annoncés fin janvier - pour des problèmes d'accélération inopinée ou de freinage de plusieurs modèles.