L'Arkansas, l'Indiana, le Nevada et la Virginie ont adopté le même genre d'interdiction qui oblige les Canadiens d'avoir l'air sérieux sur la photo de leur passeport. La raison est similaire: l'«expression faciale neutre» permet aux logiciels d'identification par reconnaissance faciale de comparer les photos prises récemment au bureau des véhicules automobiles, avec celles qui sont déjà dans le système, rapporte le quotidien USA Today. Le sourire peut confondre ces logiciels, qui sont utilisés pour contrer la fraude et le vol d'identité, dans le cas des permis de conduire de ces quatre États.

Au Canada, tout sourire a été absolument proscrit sur les photos de passeport après les évènements du 11 septembre 2001, pour rendre la tâche plus difficile aux faussaires et aux terroristes.

La Joconde pourrait avoir son permis en Arkansas

Par contre, les autorités de l'Arkansas, de l'Indiana et du Nevada permettent un «petit sourire», parce que ces derniers risquent moins de mélanger les logiciels. Pas question, cependant, d'exhiber le beau travail de son orthodontiste en souriant à pleines dents.

Mais il y a de l'espoir: 27 autres États américains qui utilisent le même type de logiciel d'identification tolèrent l'expression de la joie et du bonheur sur les photos de permis de conduire.

«Ici en Pennsylvanie, les gens ont le droit de sourire» a dit sur un ton pince-sans-rire Craig Yetter, un porte-parole du ministère des Transports de cet État de la Côte Est américaine.

En Illinois aussi permis de conduire rime encore avec permis de sourire. Malgré cela, les logiciels de comparaison de photos de cet État ont quand même empêché 6000 personnes d'obtenir frauduleusement des permis de conduire, depuis 1999.

Mais en Virginie, c'est la ligne dure, comme sur les très sérieux passeports canadiens. Rappelons que cet État a vécu il y a quelques années un amusant scandale quand des farceurs s'étaient fait photographier pour leur permis en faisant des grimaces ou vêtus de déguisement. Ils avaient ensuite mis la photo de leurs permis de conduire de Virginie sur Internet.

Au Québec, il est encore permis de sourire si on en a encore envie après avoir attendu son numéro durant deux ou trois heures, cordés dans la salle d'attente du bureau de la SAAQ.

Sources: USA Today, NBC Wahsington, Virginia Department of Motor Vehicles