Pourtant ce minuscule objet d'à peine quelques grammes peut prendre une importance considérable en certaines circonstances, surtout quand on est à l'étranger. Les contrats d'assurance, qu'ils soient associés à une carte de crédit ou encore inclus dans les frais de location, sont habituellement très clairs à ce sujet: tout problème qui résulte de la perte, du vol ou encore d'un bris de la clé n'est habituellement pas couvert.

Plus encore, en cas de bris ou de perte, les frais de remplacement qui vous seront exigés pourront être considérables s'il s'agit d'une clé à puce. Le petit dispositif électronique sophistiqué peut d'ailleurs s'avérer capricieux. Par exemple, il déteste l'eau et à plus forte raison la baignade. Une chose qu'il vaut mieux avoir à l'esprit quand on est en vacances sous le soleil. Par exemple, si par inadvertance vous avez oublié votre clé dans votre maillot lors d'une baignade dans la piscine ou à la mer, la petite trempette pourra détruire le dispositif électronique, à plus forte raison dans l'eau salée. J'ai vécu l'expérience en Martinique.

Après une baignade dans une petite baie située à l'extrémité de l'île, j'ai constaté que ma clé avait aussi séjourné dans l'eau. Le moteur de la voiture (une Renault Clio Campus) a obstinément refusé de démarrer même si les feux ou les autres dispositifs électriques fonctionnaient normalement. Et, par malheur, nous étions à plusieurs dizaines de kilomètres d'une entreprise de remorquage, dans un endroit presque inaccessible. Même le téléphone portable ne fonctionnait pas en raison des montagnes.

Résultat: le remorquage a coûté 226$ et le remplacement de la clé, 232$. Heureusement, le personnel de la compagnie de location, Locavroom de Lamantin, en banlieue de Fort-de-France, la capitale, est venu nous remettre une nouvelle clé sans frais, un trajet qui exigeait au moins trois heures de route aller-retour. À l'examen, il était évident que l'intérieur de la clé avait été corrodé par le sel. Mais la même situation se serait produite si la baignade avait eu lieu en eau douce, a précisé le locateur. Selon Locavroom, ce genre d'incident arrive six ou sept fois par année à sa clientèle.